#振り返り：トム・ナイト「ザ・ミッド」

市長、飛行家、慈善家、興行師、トム ナイトはそれ以上の存在でした。 彼の物語はまさに無一文から富豪への物語であり、ナイトがお金でけち者になることを決して許さなかったので、なおさら心温まるものです。 彼は晩年まで、自分の映画館で映画のチケットが足りなかった子供たちに数セントあげることを気にしない男であり、スーツのジャケットよりもオーバーオールを好み、自分の意見を自分の意見に合わせる尊敬される精神を持ち続けた。リバートンで重要なアイデアを持っている人が探し求めていました。

ナイトがリバートンでキャリアをスタートさせたのはアクメ・シアターだった。 電気技師だったカンサンは、1924 年 6 月、19 歳でワイオミングに到着しました。デンバーから来た彼は、アクメの最初の所有者であるベル モートに雇われていました。 劇場の運営や映写技師として手伝いをしていたモートは、すぐにナイトの可能性を理解し、すぐにマネージャーに昇進させました。

それから約 20 年後の 1945 年、モートは大好きな劇場の経営から引退する準備ができており、売却したいと考えていました。 その時までに、ナイトは施設を購入するのに十分なお金を稼いでいました。 彼は、1946 年 1 月 1 日にすべての業務を引き継ぎました。明らかに、彼はモートの下で働いた 20 年間で映画業界への愛情を獲得し、自分が舵取りをしたいと考えていました。

アクメ シアターを改善し、大都市の劇場の水準に保つためにたゆまぬ努力を続けたモートと同様に、ナイトも常にそれ以上の努力を続けました。 彼は可能な限り頻繁に、そして贅沢に劇場を宣伝するために全力を尽くしました。 たとえば、アル・カポネの映画が市内で上映されたとき、ナイトは群衆を集めるために「防弾ガラスを備えた装甲車」を借りて劇場の外に駐車した。

しかし、ナイトは単なるショーマンではありませんでした。 劇場を購入したのと同じ年、彼は 1944 年にパイロットの免許を取得し、初めての慈善飛行を行いました。この最初の緊急空輸の直後、必要に応じてさらに指揮を行う目的で、彼はスティンソン フライング ステーション ワゴンを購入しました。 リバートンの医療設備が十分に整っていないことを認識し（これは 1953 年にリバートン記念病院が建設される前のことでした）、彼は新しい飛行機に医療機器を装備し、困っている人たちを大都市の病院に運ぶボランティアを申し出ました。

このようにして、ナイトはポリオの流行が米国全土に蔓延した 1940 年代後半に、多くの子供たちを含む多くの人々の命を救いました。 このため、彼のアクメ マーシー シップには、その名の通り鉄の肺が装備されていました。 ナイトの慈善飛行は、病院が建設された後も 1960 年まで続きました。ナイトによってこれらの空輸の費用を請求された人は一人もいませんでした。 彼は最終的に知事によって民間航空委員会の委員に任命され、15 年以上務めました。 彼は民主党政権と共和党政権を通じて委員会に在籍し続け、委員長に就任した。

ナイト氏が就いた公式の役職はこれだけではなかった。 興行師であり飛行士でもある彼は 1948 年にリバートン市長に選出され、1950 年まで市長を務めました。

1950 年はナイトの人生において新たな大きな年となりました。 その年、彼は劇場の所蔵館を 1 つから 3 つに増やしました。 全国を席巻していたドライブインブームに乗じて、市長はナイトドライブインをオープンさせた。 わずか数か月後、彼はリバートンに別の屋内劇場、ジェム シアターを設立しました。

劇場の運営と改修に彼が費やした労力を考えると、これがナイトの真の情熱であったことは明らかです。 1958 年までに Acme は改修が必要になったとナイト氏は考えた。 ナイトは費用を惜しむことなくアクメを改造し、今でも入り口の上に掲げられている明るい縦型の看板を貼り付けたほか、映画鑑賞者が上映中にアイスクリームを楽しめるように劇場の隣にデイリー・クイーンを導入しました。

これに加えて、彼はドライブインにいくつかのアップグレードも加えました。 ナイト氏がより新しい、より大きなスクリーンを設置する必要があると判断したとき、この施設は開設されてまだ 5 年ほどしか経っていませんでした。 彼は常に子供たちのことを忘れずに、子供たちが映画を待っている間に遊べる遊び場、メリーゴーランド、ミニトレインも設置しました。