ピッツバーグ大学がペンシルベニア州西部の太陽光発電所でテープカットを行う

ペンシルベニア州クリントン — ドン・クレイグとバーブ・クレイグは、太陽エネルギーのために自分たちの農地をリースすることに興味がなかった。 夫婦は郵便の手紙も、その後にかかってきた電話も無視した。

隣人が立ち寄って初めて、彼らは自分たちの土地を貸してくれるという申し出で追いかけ回している土地仲介業者のことをもう一度考えた。

デュアン・ミラーは、土地代理店からの太陽光リースの申し出を慎重に検討していました。 彼はすでに農場にソーラーパネルを設置していたため、大規模な太陽光発電開発のために自分の土地をリースすることに強い関心を持っていました。 ミラー氏は、プロジェクトを進めるためにクレイグ家に隣接する土地を契約させる必要があった。

「私は『彼らがそんなに興味があるなら、玄関まで現れるだろう』と言いました」とドンさんはミラーさんに言ったのを思い出した。 数日後、エージェントが玄関のドアをノックしたとドン・クレイグ氏は語った。

それは5年以上前のことです。 現在、クレイグス氏とミラーズ氏の土地はガラス張りのソーラーパネルの海となっており、ピッツバーグ大学が持続可能性の目標を達成するために、毎年推定35,700メガワット時の電力を生産している。 この太陽光発電所は、ビーバー郡とアレゲニー郡の間の 68 エーカーの敷地に広がる 55,000 枚のパネルで構成されています。

プロジェクトを開発・運営する企業ヴェスパー・エナジー社とピッツバーグ大学の代表者は、8月16日に行われたプロジェクトの完了を祝う式典でテープカットを行った。

「ガウチョ太陽電池アレイに関するヴェスパーとのパートナーシップは、単に再生可能電力を購入するだけでなく、地域、経済、環境に連鎖的な利益をもたらす地元の再生可能電力を購入するというピットのコミットメントを示しています」とピットのサステナビリティ担当エグゼクティブディレクター、オーロラ・シャラードは述べた。

このプロジェクトは、ヴェスパーがペンシルベニア州西部で完了した最初のプロジェクトである。 ダラスに拠点を置くエネルギー会社は、ペンシルベニア州ローレンス郡で別の太陽光発電プロジェクトを開発中です。

ピッツバーグ大学は、電力購入契約を通じて、今後 20 年間、アレイによって生成された電力をすべて購入する予定です。 ピット大学の施設管理担当副学長のスコット・バーノタス氏は、この施設は大学の電力需要の約18％を賄い、温室効果ガス排出量を毎年二酸化炭素1万5000トン削減できると述べた。

このプロジェクトは、2037 年までにカーボンニュートラルを達成したいというピットの願望を表しているだけではありません。クレイグ家にとって、それは快適に引退する方法を表しており、最近ではほとんどの農家がそれを実現していません。

ドン・クレイグの父ハリーは 1954 年にこの農場を購入しました。彼は炭鉱夫として働きながら、傍ら農場を経営していました。 ドン クレイグは 1974 年にここを引き継ぎ、酪農場に変えました。 農場は何年にもわたって成長しました。 彼らはフリーストール牛舎と搾乳パーラーを追加しました。 バーブ・クレイグ氏によると、ある時点では最大110頭の牛の乳を搾っていたという。

夫婦は農場で3人の子供を育てた。 息子の一人、ドン・ジュニアは両親から農場を引き継ぐ予定だったが、2007年にバイク事故で亡くなった。

搾乳牛群を販売した時点で、彼らは約 75 頭の牛の乳を搾っていました。 2021年12月、群れ全体がペンシルベニア州サマセット近くの農場へ向かった。

「牛がいなくて寂しい」とドン・クレイグは言った。 「私は搾乳スケジュールを欠かしません。」

酪農から撤退するという決断は簡単ではありませんでした。 ドンとバーブは牛が大好きで、仕事も大好きでしたが、二人とも年をとってしまいました。 他の子供たちは農場を継ぐことに興味がありませんでした。 太陽光リースだけが群れを売却した理由ではありませんでしたが、それも一因でした。

30 年間にわたる太陽光リースからの安定した収入により、たとえペースは遅くとも、引退して農業を続けるための安定が得られるでしょう。 彼らはまた、レンジ・リソース社が掘削した近くのガス井からロイヤリティーの支払いも受け取り始めた。

ドン・クレイグさんは今でも約500エーカーの農地を耕作している。 彼は肉牛も数頭飼っている。 彼は、太陽光発電リースを検討している他の農家や地主にいくつかのアドバイスをしています。

「状況を知っている人に交渉してもらいましょう」と彼は言った。 彼は土地の耕作を続けるために契約にいくつかの条件を追加してもらいましたが、今にして思えば、契約書を見て自分に代わって擁護してくれる別の知識豊富な目が欲しかったでしょう。